Les différentes variétés d’oliviers

Originaire du bassin méditerranéen, l’olivier est cultivé depuis des milliers d’années. Il s’est donc adapté à différents environnements, ce qui explique pourquoi on compte aujourd’hui plus de 1 000 variétés dans cette région.

On trouve parmi les plus connues :

• Arbequina, Gordal, Hojiblanca, Manzanilla, Picual (Espagne)
• Frantoio, Leccio, Cipressino, Taggiasca (Italie)
• Kalamata, Koroneiki, Konservolia (Grèce)

Chaque variété présente des différences en termes de goût, de taille et d’usage. Les olives riches en huile sont évidemment destinées à la production d’huile d’olive, tandis que les olives avec une chair plus généreuse pourront être servies à table.

Bon à savoir : il n’existe pas de variétés « noires » ou « vertes », toutes les olives sont normalement vertes, et la couleur noire survient à maturité. Pour gagner du temps, certaines sont récoltées vertes, puis colorées artificiellement. 

Quelles variétés d’oliviers choisir en France ? 

L’olivier est une plante peu rustique, qui supporte mal le gel. Certaines variétés espagnoles ou originaires des Pyrénées se montrent résistantes à des climats plus changeants et à des températures plus fraîches. Elles sont donc conseillées pour les régions françaises tempérées.

Pour plus de sécurité, il sera préférable de planter l’olivier en pot ou en bac. Cela permet de le rentrer facilement à l’abri durant l’hiver. Les variétés compactes comme le Cipressino conviennent bien à ce mode de culture. 

Un olivier peut-il résister au froid ?

Oui… mais il ne faut pas relâcher votre attention. Les oliviers provenant de régions très chaudes sont particulièrement sensibles au gel et ne résistent pas à l’hiver en extérieur. D’autres, surtout s’ils sont issus de zones méditerranéennes plus tempérées, peuvent supporter des températures basses si on leur fournit une protection hivernale.

À savoir :

• Les oliviers dits « rustiques » tolèrent de courtes périodes de gel autour de 0°C.
• Les variétés dites « résistantes au gel » peuvent survivre à des gels prolongés, mais nécessitent malgré tout une bonne isolation (voile d’hivernage, protection du pot, etc.).

Les essentiels pour réussir la culture de l’olivier

Il est donc possible de cultiver un olivier en France, à condition de respecter certaines règles de culture :

• Zone de plantation : les oliviers s’épanouissent mieux dans les régions chaudes ou les zones viticoles.
• Âge de l’arbre : un olivier adulte résiste mieux au froid qu’un jeune plant. En revanche, il sera plus coûteux à l’achat.
• Culture en pot : dans les régions plus froides, privilégiez un olivier cultivé en pot pour pouvoir le rentrer chez vous pendant l’hiver et le protéger du froid.

Il est théoriquement possible de faire pousser un olivier à partir d’un noyau, mais ce procédé est long et complexe. Il est fortement recommandé d’acheter un jeune olivier déjà cultivé en pot dans une jardinerie spécialisée, cela vous évitera des mois de patience. 

Planter un olivier : emplacement et conditions idéales

L’olivier est une plante typiquement méditerranéenne : il aime le soleil, la chaleur et les emplacements abrités du vent. L’idéal est une orientation plein sud.

Il préfère les sols pauvres, secs et bien drainés. L’ennemi principal de l’olivier est l’humidité stagnante. Évitez donc la terre lourde et les excès d’arrosage. Inutile aussi de le sur-fertiliser : il pousse mieux dans un sol pauvre.

Même si l’olivier pousse lentement, prévoyez un espace suffisant autour du tronc afin que les racines puissent se développer à leur aise. En pot, il trouvera facilement sa place sur un balcon ensoleillé ou dans une véranda lumineuse. Il se marie également très bien avec des plantes comme le laurier-rose, les rosiers ou les lavatères. 

Comment planter un olivier étape par étape

Planter un olivier en pleine terre

1. Creusez un trou assez large pour accueillir la motte et une couche de drainage.
2. Versez une couche de graviers ou de billes d’argile au fond du trou pour assurer un bon écoulement de l’eau.
3. Placez l’olivier dans le trou, puis comblez avec un terreau spécial pour plantes méditerranéennes.
4. Installez un tuteur pour maintenir l’arbre bien droit et éviter qu’il ne penche à cause du vent.
5. Arrosez modérément, sans détremper le sol.

Planter un olivier en pot

1. Choisissez un pot en terre cuite suffisamment grand, avec un trou de drainage.
2. Ajoutez une couche de drainage (5–10 cm) au fond du pot, par exemple avec des billes d’argile.
3. Placez l’olivier dans le pot, puis remplissez avec du terreau spécial olivier.
4. Arrosez légèrement après plantation.
5. Rempotez uniquement tous les 3 à 5 ans, au printemps.

Astuce : si vous habitez dans une région froide, enterrez votre pot dans le sol pendant l’été. Cela facilitera le retrait du pot à l’automne pour mettre l’arbre à l’abri à l’approche des premières températures basses. 

Entretien de l’olivier : arrosage, fertilisation et taille

Arrosage

L’olivier préfère toujours une sécheresse légère à un excès d’eau. Au printemps comme en été, arrosez environ une fois par semaine si la terre est sèche au toucher. Videz toujours la soucoupe après arrosage pour éviter l’eau stagnante au fond du pot.

En hiver, réduisez l’arrosage à une fois toutes les deux semaines.

Fertilisation

L’olivier a peu de besoins. Vous pouvez cependant lui donner de l’engrais longue durée au début du printemps et en été.

Quand tailler un olivier ?

Avec l’âge, l’olivier développe une silhouette noueuse très décorative. Pour maintenir une apparence équilibrée, favoriser une taille en forme de couronne compacte. Et pour stimuler la production d’olives, taillez-le régulièrement. La taille peut se faire toute l’année, mais le printemps est la période idéale.

Comment tailler un olivier ?

• Utilisez un sécateur ou un couteau bien aiguisé et désinfecté.
• Pour les jeunes arbres : supprimez les branches basses afin de former une belle couronne.
• Coupez les rameaux trop longs pour stimuler la ramification.
• Sur les arbres matures, une taille d’entretien annuelle suffit pour garder une forme harmonieuse. 

Hivernage de l’olivier

Les oliviers en pot doivent être rentrés en intérieur avant les premières gelées. Évitez les pièces chauffées. Votre olivier préfèrera un endroit lumineux et frais, comme un garage ou une cabane de jardin avec fenêtre, dont la température tourne autour de 5 à 10°C.

Si vous laissez l’olivier à l’extérieur, placez-le contre un mur afin qu’il puisse profiter de la chaleur résiduelle, entourez le pot avec un sac en jute et protégez les racines du gel.

Il est normal que l’olivier perde quelques feuilles en hiver, mais rassurez-vous elles repousseront au printemps. 

Récolte et transformation des olives

Lorsque l’arbre se plaît, il produit des fleurs qui donneront des fruits l’année suivante. Pour cela, la pollinisation est indispensable. Certaines variétés, comme la Leccino sont autofertiles, sinon il vous faudra deux oliviers proches l’un de l’autre.

La récolte se fait en novembre, quand les olives sont noires, violettes ou brunes. Les olives vertes peuvent aussi être récoltées plus tôt.

Comment rendre les olives comestibles ? 

• Incisez chaque olive avec un couteau propre.
• Faites-les tremper 4 semaines dans de l’eau (à changer tous les 2 jours).
• Quand l’amertume disparaît, laissez-les une semaine dans une solution saline (7 cuillères à soupe de sel par litre). 

Foire aux questions sur la culture des oliviers

Peut-on cultiver un olivier en ville en France ? 
Oui, tant que le climat local est adapté. Il est cependant important de rentrer l’arbre avant les premières gelées. L’olivier peut être cultivé en pot sur un balcon ou dans un jardin urbain, à condition d’avoir beaucoup de soleil et un bon drainage.

Le climat français influence-t-il le goût des olives ? 
Oui. Le goût des olives dépend de plusieurs facteurs : la variété, le sol, l’exposition et le climat. Dans une grande partie de la France, les conditions sont moins idéales que sur les bords de la Méditerranée, ce qui peut réduire la production et modifier légèrement les arômes.

Existe-t-il une tradition de culture de l’olivier en France ? 
Dans le sud de la France, notamment en Provence, l’olivier fait partie du patrimoine culturel et agricole, et ses olives sont utilisées pour produire de l’huile ou être servies à table. Ailleurs, il est surtout cultivé pour des raisons esthétiques ou comme arbre d’ornement.

Peut-on greffer un olivier ? 
Oui, il est possible de greffer un olivier pour améliorer sa résistance ou sa production. Cependant, cette opération est complexe et nécessite des conditions spécifiques pour réussir, en plus d’une certaine expérience dans la greffe.