Comment et quand planter des courges ?

Les meilleures variétés de courges à cultiver

Les courges appartiennent à la grande famille des cucurbitacées. Il existe une large gamme de citrouilles et potirons disponibles, depuis l’énorme ‘Dills’Atlantic Giant’ qui peut produire des fruits de près de 800 kg) à ‘Jack Be Little’, une citrouille mini-format qui ne dépasse pas les 7 centimètres de diamètre. 

La plupart des courges ont besoin d’espace, mais si vous ne possédez pas un grand jardin, vous pouvez toujours choisir une variété de petite taille et l’utiliser comme une plante grimpante. Et si vous souhaitez changer de la traditionnelle courge orange, il existe des courges à la peau rayée, verruqueuse ou ridée, et même des blanches ou des bleues. Voici quelques courges à favoriser:

• Courge ‘Evergold’ : la citrouille classique, parfaite en cuisine et pour les sculptures d’Halloween
• Courge ‘Becky’ : des fruits orangés d’environ 20 cm de diamètre, avec une chair très aromatique.
• Courge ‘Munchkin’ : une variété de petite taille qui produit des fruits oranges à peau ridée.
• Courge ‘Queensland Blue’ : une variété très originale avec une peau vert-bleu et une chair douce et savoureuse. 

L’équipement indispensable pour faire pousser les courges

Pour semer

• Des pots de 9 cm de profondeur
• Du terreau pour semis
• Des étiquettes
• Une terrine de semis ou des sacs en plastique

Pour planter

• Du terreau potager ou du fumier
• Des ardoises ou des briques
• De la paille de chanvre 

Pour les courges grimpantes

• Des tuteurs d’environ 2 m de haut
• De la ficelle ou du raphia

Cultiver des courges : Comment s’y prendre ?

Comme 90% des plantes, les courges aiment la chaleur, donc prévoyez-leur une place au soleil. Vous pouvez semer la courge en place dès le mois d’avril, mais le plus simple est d’installer des plants directement en terre au mois de mai, après les risques de gelées printanières. 

Planter des graines de courges

Que vous préfériez des courges butternut ou spaghetti, l’idéal est de semer les courges tôt dans l’année, de mi à fin avril, car les plantes mettent longtemps à pousser. 

1. Remplissez des pots individuels de 9 cm de diamètre avec de terreau pour semis.
2. Plantez les graines à  2,5 cm de profondeur.
3. Arrosez les pots et placez-les dans une terrine de semis couverte ou recouvrez-le de sachets plastique dans une position ensoleillée, à une température d’environ 20°C. les graines devraient lever en 5 à 7 jours.
4. Après la levée, enlevez le couvercle ou les sacs plastique et laisser les plantules grandir tranquillement dans une mini-serre ou sur un rebord de fenêtre avant de les repiquer au jardin.

Quand planter les courges ?

Le calendrier de plantation des courges dépend autant de la météo que de la variété choisie. Si la règle générale reste valable pour toutes (pas de mise en terre avant la fin des gelées) les dates de semis et les besoins en espace varient sensiblement d'un type à l'autre. Voici comment vous y retrouver.

Calendrier de plantation des courges par variété

Toutes les variétés apprécient un sol riche en nutriments, bien drainé et une exposition en plein soleil. Semez systématiquement sous abri à environ 20°C, les graines lèvent en 5 à 7 jours, et il est recommandé d'endurcir les plants une semaine avant le repiquage en les sortant le jour et en les rentrant la nuit.

Préparer le sol avant la plantation

Pour déterminer quand planter les courges, fiez-vous aussi à la météo locale : attendez mai ou début juin avant de les installer, dans un endroit ensoleillé et abrité du froid. Quelques semaines avant la plantation, créez des poquets en creusant un trou d'environ 20 x 20 cm de profondeur. Laissez 2 à 3 mètres entre chaque plant et entre chaque rangée. Remplissez chaque trou avec du terreau et du fumier bien décomposé. Les courges sont gourmandes et ont besoin d'un sol riche pour bien pousser. Vous pouvez sans souci ajouter de l'engrais en granulés au pied de vos courges.

Faire grimper les courges

Vous pourrez, au choix, laisser les plants courir au sol ou les faire grimper sur une structure solidement attachée. Certaines variétés comme les pâtissons ont un port érigé et ne demandent pas beaucoup de place. Pour créer un tipi, plantez trois tuteurs fermement dans le sol et attachez-les à la cime. Assurez-vous de la solidité de votre structure : même les plus petites courges pèsent leur poids lorsqu'elles portent des fruits. Espacez vos courges grimpantes d'un mètre les unes des autres. Plantez une courge dans chaque poquet, tassez le sol autour de la plante et arrosez bien.

Comment réussir l'entretien de vos courges ?

Les courges contiennent pas moins de 95% d’eau, alors évidemment cet élément va être le point-clé de leur développement tout au long de la culture. Un arrosage hebdomadaire des courges est le minimum, mais vous devrez peut-être doubler la fréquence en cas d’épisode de sécheresse. N’oubliez pas d’arroser le sol et non le feuillage pour éviter le développement des maladies. 

Bien sûr, pour éviter la corvée d’arrosage, vous pouvez installer du paillage au pied de la plante. Le paillage potager comme la paillette de chanvre ou un paillage avec une très bonne rétention en eau est idéal.

A la pose, optez pour une épaisseur d’au moins 7 centimètres qui va limiter l’évaporation de l’eau due au rayonnement du soleil. La terre restera humide au pied de votre plant… pour son plus grand bonheur et le vôtre !

Au fur et à mesure de la croissance de votre courge grimpante, attachez les tiges sur les tuteurs.

Si votre terre n’est pas assez riche, apportez un engrais utilisable en agriculture bio (l’engrais naturel liquide spécial tomates est idéal en apport hebdomadaire) afin de favoriser la maturation des fruits. Glissez une ardoise ou des briques pour surélever la courge et lui éviter l’humidité du sol et la voracité des limaces. Les courges produisent en général deux à trois fruits par plant, mais les variétés petit format sont plus productives. 

La culture des courges peut aussi se faire dans des contenants de 50 cm de toutes parts, utilisez un terreau potager.

Quand récolter les courges ?

Bien récolter ses courges, c'est aussi bien les conserver : un fruit coupé trop tôt perdra en goût et en tenue, tandis qu'un fruit oublié en plein gel sera irrécupérable. Voici comment ne pas rater le bon moment.

À quelle période récolter les courges ?

Les courges se récoltent entre septembre et novembre, selon les variétés et votre région. Laissez les fruits le plus longtemps possible sur la plante.

Si des gelées précoces menacent avant que vos courges soient à maturité, protégez-les avec du carton et de la paille. Pour hâter la maturation en fin de saison, ôtez les feuilles autour du fruit afin qu'il bénéficie d'un maximum de soleil direct.

Les signes de maturité à surveiller

Avant de couper, vérifiez ces trois indicateurs :

Le son : tapez la courge avec le poing, un son sourd et creux confirme la maturité, un son plein indique qu'elle a besoin de plus de temps.

La tige : une tige qui se liège, prend une texture fibreuse et commence à sécher est signe que le fruit a fini sa croissance.

La peau : essayez d'enfoncer un ongle dans l'écorce, si elle résiste sans se rayer, la courge est prête. Une peau encore tendre indique un fruit immature.

Comment couper et sécher les courges après la récolte

Utilisez des sécateurs propres pour couper la tige, en laissant une longueur d'au moins 5 cm sur le fruit. Ce moignon protège la courge contre les moisissures pendant le stockage. Avant de rentrer vos courges, laissez-les sécher à l'extérieur une dizaine de jours pour durcir la peau. Si le temps ne s'y prête pas, placez-les dans une serre ou sur un rebord de fenêtre ensoleillé.

Comment conserver les courges ?

Une fois cette étape terminée, stockez les courges dans un local frais et bien ventilé, à une température d’environ 7-10°C. vérifiez régulièrement la présence de courges malades et éliminez-les. Vous pouvez garder ainsi les courges jusqu’à six mois. 
Les courges se préparent à toutes les sauces. Leur conservation est très simple : la congélation, la mise en bocaux en pickles ou à l’huile, permettront de régaler toute la famille pendant les mois d’hiver.

Comment récupérer les graines de courge pour les semer ?

La courge est l'une des plantes potagères les plus faciles à multiplier d'une année sur l'autre : ses graines se récoltent, se nettoient et se conservent sans matériel particulier. Voici la marche à suivre pour repartir avec de bonnes graines dès le semis de l'année suivante.

Quelle courge choisir et quand prélever les graines ?

Pour récupérer des graines de courge pour le semis, attendez que le fruit soit bien mûr, voire légèrement trop mûr, avant de l'ouvrir. Prélevez les graines des courges les plus belles et les plus saines de votre récolte. Une graine de courge correctement séchée et stockée reste viable jusqu'à 5 ans.

Quelques points à vérifier avant de vous lancer :

• Évitez les variétés hybrides (F1) : leurs graines ne reproduisent pas fidèlement la plante mère. Choisissez de préférence des variétés dites « populations » ou anciennes, comme la 'Queensland Blue'.

• Choisissez le plus beau fruit de la plante la plus productive, c'est lui qui donnera les meilleures graines.

• Le meilleur moment pour prélever les graines est au moment où vous coupez la courge pour la cuisiner, à condition que le fruit soit bien arrivé à maturité complète.

Nettoyer et rincer les graines

Ouvrez la courge et extrayez les graines à la main en les séparant des fibres et de la chair. Placez-les dans une passoire et rincez-les abondamment sous l'eau froide. Frottez doucement pour ôter les derniers résidus de pulpe : une graine propre sèche mieux et se conserve plus longtemps.

Faire sécher les graines de courge

Étalez les graines en une seule couche sur du papier absorbant ou une grille, dans un endroit chaud, sec et bien ventilé, à l'abri du soleil direct. Comptez 3 à 4 semaines de séchage minimum. Une graine correctement séchée est rigide et se casse nette. Si elle se plie sans craquer, elle n'est pas encore prête.

Conserver les graines pour le semis suivant

Stockez les graines sèches dans une enveloppe en papier ou un bocal en verre hermétique, à l'abri de l'humidité et de la lumière. Notez la variété et l'année sur l'étiquette, une pratique indispensable quand on gère plusieurs types de courges. Conservez le tout dans un endroit frais et sec : les graines de courge restent viables 3 à 5 ans dans de bonnes conditions.

Les maladies les plus courantes des courges

Les courges peuvent être affectées par l'oïdium, une maladie fongique qui laisse des traces blanches sur les feuilles, et dans certains cas graves léser la plante. L'oïdium se développe plus volontiers pendant les épisodes d'humidité et de chaleur. Minimisez les risques en arrosant régulièrement vos courges et en prenant garde à ne pas arroser le feuillage. Enlevez et débarrassez-vous du feuillage abîmé dès son apparition. 

Par temps froid, les fruits peuvent ne pas réussir à mûrir, ou tomber avant d’arriver à maturité. Ceci est dû à un problème de pollinisation. Dès que les températures augmentent, le problème se résout de lui-même. 

FAQs

Pourquoi les petites courges tombent-elles avant de grossir ?
Les courges produisent des fleurs mâles et femelles séparées sur le même plant. Si les petits fruits tombent avant de grossir, c'est souvent un problème de pollinisation : pas assez d'insectes, temps trop froid ou trop pluvieux. En cas de besoin, pollinisez à la main en frottant le cœur d'une fleur mâle sur le pistil d'une fleur femelle.

Peut-on manger les fleurs de courge ?
Oui, les fleurs de courge sont entièrement comestibles et très appréciées en cuisine. Les fleurs mâles sont idéales pour la table car leur prélèvement ne nuit pas à la fructification. Récoltez-les le matin, juste après leur ouverture. Elles se dégustent farcies, en beignets ou sautées à la poêle, et se conservent environ pendant 24 heures après cueillette.

Faut-il tailler ou pincer les courges ?
Pincer les courges n'est pas obligatoire, mais conseillé pour obtenir de plus beaux fruits. Une fois que votre plant porte 2 à 3 courges bien formées, pincez l'extrémité de la tige principale : la plante concentrera son énergie sur la maturation des fruits existants plutôt que de continuer à s'étaler. Supprimez aussi les tiges latérales trop nombreuses.