Citronnier : caractéristiques et variétés

Le citron (Citrus limon) est une espèce d’arbre à feuilles persistantes de la famille des plantes à fleurs Rutaceae, dans laquelle on trouve aussi le kumquat, l’orange du Mexique et le skimmia du Japon. Si l’on pense qu’il est originaire d’Asie du Sud, sa véritable patrie est inconnue, bien que certains botanistes aient associé le citronnier à la région d’Assam, au nord-est de l’Inde. C’est le premier arbre de la famille des agrumes à atteindre la Méditerranée. Sa culture s’est ensuite répandue vers l’ouest, probablement par la Perse, et par le sud du Levant (Israël, Jordanie, Liban, Syrie méridionale et Chypre actuels). Au cours des IIIe et IIe siècles avant Jésus-Christ, on commence à le retrouver de plus en plus dans l’ouest de la Méditerranée. 

Il existe une cinquantaine de variétés de citronniers, dont les plus populaires sont : 

• le Lisbon, qui est une variété bien acidulée, utile pour faire des boissons rafraîchissantes. 

• l’Eureka, qui produit des citrons juteux de taille moyenne à grande, ayant une saveur acidulée. 

• le Meyer, aussi appelé le « citronnier 4 saisons ». Il est apprécié pour ses fruits assez sucrés, à pulpe presque orange quand ils sont à maturité. Il se caractérise par une floraison et une fructification qui durent toute l’année. 

• le Verna, qui est très répandu en Italie et en Espagne. C’est aussi la variété la plus vendue en France, et elle produit de gros citrons allongés, peu acides. 

Les variétés Meyer et Verna présentent l’avantage d’être autofertile, ce qui signifie qu’ils fructifient sans avoir besoin d'une autre variété à côté pour réaliser une pollinisation croisée. 

Si vous habitez des régions plus froides, situées plus ou moins au nord de la Loire, cultiver un citronnier 4 saisons peut être intéressant, car il est particulièrement rustique et supporte des températures allant jusqu’à -10°C. Malgré sa fructification quasiment en continu, vous pouvez quand même tailler le citronnier 4 saisons en supprimant les branches ayant fructifié, et celles qui poussent trop vite vers le haut et déséquilibrent la couronne.

Comment faire pousser un citronnier ?

Le citronnier a séduit les jardiniers français grâce à sa beauté exotique et son utilité : c’est en effet le seul agrume capable de produire des fruits entièrement comestibles toute l’année et dans toute la France. On peut ainsi cultiver le citronnier et récolter ses fruits même dans le nord de l’Hexagone, à condition de suivre quelques règles d’hivernage. 

Comme le précise notre article sur la plantation des agrumes, la plupart des citronniers et ainsi que ses plantes cousines ne supportent pas les gelées au-dessous de -5°C. Et les fleurs gèlent même dès 1°C ! C’est pour cette raison que l’on recommande généralement la plantation en pot ou en bac au-delà des régions ensoleillées du Midi ou de la Côte Atlantique. Cependant, même cultivé en pot, le citronnier donnera à votre terrasse un air de villa toscane. L’effet sera d’autant plus marquant si vous utilisez de grands bacs en terre cuite à décor florentin ou des « bacs à oranger » en bois de châtaigner. 

Dans les climats plus froids, il faut obligatoirement protéger le citronnier en l'hivernant dans une véranda, une serre fraiche ou un garage avec fenêtre. En revanche, il ne faut surtout pas le déplacer dans une pièce chauffée ! Il risque de subir un choc thermique et de perdre toutes ses feuilles.

Quel est le meilleur emplacement pour planter des citronniers dans le jardin ?

Si vous habitez dans le Midi ou sous le soleil de la Côte Atlantique, vous pouvez planter le citronnier en pleine terre. Privilégiez un emplacement au soleil, à l’abri des vents dominants, dans un sol acide et drainé. Le citronnier déteste le calcaire ! De plus, une plantation contre un mur permettra à votre arbre de profiter de la chaleur emmagasinée et restituée par celui-ci.  

Même dans les régions clémentes, il convient de protéger le citronnier des éventuelles gelées hivernales. Lorsqu’il est planté en pleine terre, le citronnier doit être recouvert par un voile d’hivernage et arrosé une fois par mois les jours plus doux. 

Comment planter un citronnier en pleine terre ?

Après avoir choisi l’emplacement idéal dans votre jardin, vous pouvez suivre ces étapes pour bien planter votre citronnier :

1. Préparez une dose terreau horticole ou terreau agrumes et plantes méditerranéennes. 

2. Creusez un trou de 50 cm de diamètre et 40 cm de profondeur. 

3. Ameublissez le fond du trou pour aérer le sol. 

4. Au fond du trou, ajoutez du terreau horticole ou terreau agrumes et plantes méditerranéennes pour enrichir le sol et favoriser l’enracinement. 

5. Ajoutez une moitié de la dose d’engrais organique et 1/3 de la terre végétale que vous avez enlevée lors de l’étape 2. 

6. Dépotez le citronnier et positionnez-le dans le trou de manière que la motte affleure la surface du sol. 

7. Utilisez le pot vide pour mélanger 1/3 de terre végétale avec du terreau horticole ou terreau agrumes et plantes méditerranéennes et l’autre moitié de la dose d’engrais. 

8. Versez ce mélange autour de la motte en veillant à ce que le collet (la base du tronc) ne soit pas enterré. C’est une zone très sensible chez les agrumes. Tassez fermement. 

9. Avec le dernier 1/3 de volume de terre précédemment creusée, créez une cuvette autour du citronnier d’au moins 1 mètre de diamètre. 

10. Répartissez du paillage dans l’ensemble de cette cuvette. 

11. Arrosez généreusement.

Quand et comment tailler un citronnier ?

Tout d’abord, pourquoi faut-il tailler le citronnier ? 

Contrairement aux autres arbres fruitiers, tels que le pommier ou le pêcher, les agrumes ne perdent pas leurs feuilles, ce qui ne facilite pas l’analyse de la santé de l’arbre. La taille printanière du citronnier est donc un geste important, car c’est au cours de cette activité que vous pouvez faire un véritable bilan de sa croissance et d’éventuelles attaques parasitaires ou maladies. La taille permet d’aérer la couronne de l’arbre, prévenir des attaques parasitaires (la cochenille déteste l’air et les rayons de soleil !) et favoriser la mise en fruits. 

La meilleure période pour la taille d’un citronnier est le mois de mars, au tout début du printemps, quand l’arbre est encore au repos. Surveillez-le toutefois, car avec le réchauffement climatique, la relance annuelle de fleurs peut intervenir encore plus tôt, or il est important de tailler le citronnier avant la floraison. 

Comment tailler un citronnier ?

Il y a trois étapes à respecter lors d’une taille printanière d’un citronnier, le bas, le haut et le cœur : 

• En bas de l’arbre, taillez les branches qui poussent vers le sol, le bois mort ou malade. 

• En haut, éliminez les « gourmands de l’année », c’est-à-dire les branches qui ont essayé de gagner un étage et qui déséquilibrent le volume de l’arbre. 

• Au cœur, procédez à une petite taille, au centre de la couronne. Éliminez les petites branches dites contradictoires, qui poussent en croisant et gênant les autres, et celles qui sont trop proches, le tout doit servir à éclaircir l’ensemble.  

Raccourcissez les branches porteuses de fruits qui partent vers l’extérieur en gardant des rameaux d’environ 20 cm.  

En résumé, il faut bien éclaircir la couronne du citronnier pour laisser passer les rayons de soleil et créer de petits étages de rameaux porteurs de fleurs et de fruits.

Entretien des citronniers

Rempotage du citronnier

Le citronnier étant en végétation toute l’année, il est assez difficile de savoir quand il faut le rempoter juste en observant le développement de son feuillage, de ses fleurs ou de ses fruits. Mais cette analyse est plus facile à travers ses racines. En effet, si celles-ci tapissent la motte de son pot actuel, il est temps de lui offrir un pot plus grand. Comme tous les agrumes, il convient de le rempoter tous les trois ans, au printemps.  

Après avoir obstrué le trou au fond du pot avec un galet ou deux, ajoutez une couche drainante de 3 à 5 cm de billes d’argile. Il est ensuite conseillé de couvrir les billes avec une grille en plastique ou feutre pour que le terreau et les billes ne se mélangent pas. Utilisez ensuite du terreau spécial agrumes ou du terreau de rempotage que vous pouvez mélanger avec de la terre végétale de votre jardin. Le citronnier aime des terreaux riches ! Un terreau adapté apportera tous les éléments nutritifs à votre plante et vous n’aurez à remettre de l’engrais qu’à la saison suivante. Tassez bien le terreau afin de le faire pénétrer. Vous pouvez aussi ajouter des galets à la surface du terreau. En plus d’être décoratifs, ils empêcheront le terreau de ruisseler et de salir votre terrasse ou votre balcon. Finissez par un arrosage copieux (environ 10 litres) tous les jours pendant les 10 jours qui suivent le rempotage. 

Quelles sont les maladies et parasites des citronniers ?

Les citronniers sont vulnérables aux cochenilles, à la mineuse des agrumes, aux araignées rouges, et les pucerons. Ils peuvent également souffrir de certaines maladies, notamment du chancre des agrumes, de la moisissure fuligineuse, de l’anthracnose, de la moisissure grise floue et des taches brunes, et de la tavelure du citron. 

Arrosage et nutrition

La meilleure prévention de toutes ces maladies est une bonne taille printanière des citronniers qui permet leur aération. Évitez aussi de les arroser avec de l’eau du robinet si vous habitez une région très calcaire. Privilégiez l’eau de pluie ou une eau minérale faiblement minéralisée, autrement le feuillage de votre citronnier risque de jaunir. Dernière astuce si vous n’avez pas de récupérateur d’eau de pluie dans une région calcaire : ajoutez le jus d’un demi-citron à l’eau d’arrosage pour l’acidifier ! 

Les agrumes sont également des arbres gourmands, il convient donc de bien les nourrir avec de l’engrais adapté avant la fructification, c’est-à-dire de mars à septembre. 

Pour protéger votre citronnier des insectes ou des maladies, vous pouvez aussi utiliser des insecticides biologiques ou des fongicides adaptés,, une décoction de prêle ou du purin d’ortie. 

En conclusion, quelle que soit la variété que vous choisissez, un citronnier sera un ajout à la fois magnifique et délicieux à votre jardin. Ses fruits sont une source immense de bienfaits : c’est à la fois un aliment et une plante médicinale aux vertus antioxydantes, antiseptiques et antibactériennes, pour ne citer que les plus connues. 

Principales caractéristiques du citronnier