Un olivier vénérable dans son jardin… Voilà de quoi faire rêver le jardinier, méridional ou non. Mais pour bien cultiver son Olea europaea, voire en récolter les fruits, des soins appropriés sont requis ! Rassurez-vous, la lecture de cet article vous orientera vers une culture sereine.
Comment bien choisir son olivier ?
Fiche d’identité de l’olivier
Un olivier est un arbre fruitier emblématique des paysages méditerranéens, où il peut atteindre jusqu’à 15 mètres de haut. Olea europaea possède une écorce au relief tourmenté et un feuillage persistant aux teintes grisées. Au printemps, il se couvre de fleurs blanc-jaune mellifères, qui laissent place à l’automne et en hiver à des drupes charnues, vertes puis noires. Celles-ci seront pressées pour donner une huile fameuse.
L’olivier apprécie les climats du sud, et les températures inférieures à - 10°C lui sont souvent fatales. Ne contrez pas la nature si vous habitez dans une région très froide, vous aurez au mieux un arbre chétif. Bien d’autres espèces vous conviendront tout autant !
Les meilleures variétés d’olivier
Certaines variétés d’olivier seront plus indiquées pour leurs fruits, d’autres pour la qualité de l’huile obtenue. Quatre variétés principales se partagent le marché français : Lucques, Aglandau, Picholine et Tanche.
- Lucques : c’est la star des olives apéritives.
- Aglandau : on utilise ses olives vertes pour l’huile et aussi au naturel.
- Picholine : elle est très utilisée pour l’huile, mais ses fruits verts sont également reconnus en dégustation.
- Tanche (ou Olive de Nyons) : ses olives noires ont un goût très doux.
Prenez le temps de bien choisir votre variété avant la plantation, et n’hésitez pas à recourir aux conseils d’un pépiniériste : il vous indiquera celle qui correspond le mieux à vos besoins.
Quand et où planter l’olivier?
Quel emplacement choisir pour un olivier en pleine santé?
Comme toutes les plantes méditerranéennes, l’olivier appréciera un emplacement ensoleillé. En revanche, s’il ne dédaigne pas les sols pauvres, il préfèrera largement une terre profonde et bien drainée. Il craint en effet l’humidité stagnante. Enfin, choisissez un emplacement abrité des rafales de vent froid.
La plantation se fera en quelques étapes :
- Creusez un trou de plantation et enrichissez-le de compost.
- Enfoncez l’olivier jusqu’au point de greffe (un renflement à la base du tronc) et recouvrez de terre
- Arrosez et entourez le jeune sujet d’une barrière anti-rongeurs (lapins surtout) qui risquent d’abimer le tronc.
La plantation de l’olivier en pot
Si vous plantez un olivier en pot, ajoutez des billes d’argile ou des tessons de terre cuite pour bien drainer votre terre. Comme pour un sujet en pleine terre, choisissez un emplacement en plein soleil et isolé du vent.
Contrairement aux agrumes, vous n’aurez pas à rentrer votre olivier en véranda l’hiver venu. En revanche, votre arbre aura les mêmes exigences qu’un citronnier : un pot de grande taille (30 cm de diamètre est un minimum) et un rempotage régulier tous les deux ou trois ans.
Quel terreau choisir pour planter un olivier ?
L'olivier est avant tout une plante méditerranéenne qui redoute l'humidité stagnante. Quel que soit son emplacement de plantation, le drainage est la priorité absolue : un sol trop lourd ou trop retenteur d'eau condamne l'arbre à terme. Le choix du substrat diffère cependant selon que votre olivier pousse en pot ou en pleine terre.
Le terreau idéal pour un olivier en pot
En pot, la composition du substrat est déterminante car l'arbre ne peut pas chercher ses ressources en profondeur. Évitez les terreaux universels riches en tourbe, qui retiennent trop l'humidité. Optez plutôt pour un mélange sur mesure :
1/3 de terreau plantation de qualité
1/3 de sable grossier ou de perlite pour assurer le drainage
1/3 de graviers fins ou de pouzzolane pour alléger le substrat
Vous trouverez également en jardinerie des terreaux spéciaux pour plantes méditerranéennes, formulés pour ce type d'arbres. Dans tous les cas, posez également une couche de billes d'argile ou de tessons de terre cuite au fond du pot avant de remplir : c'est la première ligne de défense contre des racines qui baignent.
La terre idéale pour un olivier en pleine terre
En pleine terre, l'olivier s'adapte à des sols relativement pauvres, voire caillouteux , du moment qu'ils sont bien drainés et suffisamment profonds. En revanche, les terres argileuses lourdes ou les zones à nappe phréatique haute lui sont franchement défavorables.
Pour préparer le trou de plantation :
Enrichissez le fond avec du compost pour nourrir le jeune arbre sans alourdir le sol
Incorporez du sable de rivière ou de la perlite si votre terre est compacte ou argileuse
Visez un pH neutre à légèrement alcalin (6,5 à 8) : l'olivier apprécie les sols calcaires, comme ceux des régions méditerranéennes
Quand tailler l’olivier ?
Ne soyez pas trop impatient pour tailler votre olivier : attendez qu’il ait atteint au minimum 1,5 mètre pour la première taille de formation. En attendant, nous vous recommandons de ne tailler que les branches les plus basses, qui pourraient empêcher la formation d’un tronc.
La taille de formation de votre olivier
Cette taille de fin d’hiver (ou de début de printemps) a pour objectif d’obtenir quatre ou cinq branches principales, dites charpentières, au-dessus du tronc.
Pour les choisir, il vous faudra bien examiner votre arbre au préalable, enlever la branche principale et conserver les branches en couronne autour du tronc. Ne gardez pas les branches qui se croisent, ou celles qui obscurcissent le centre de l’arbre : il faut que la ramure soit aérée.
Dernier conseil, utilisez des outils propres et désinfectés pour éviter que les maladies ne se propagent via la plaie de coupe.
La taille d’entretien des oliviers
Une fois formé, l’olivier n’exige pas une taille annuelle. En revanche, vous pourrez avantageusement tailler les branches malades, faibles ou mal orientées. De plus, un arbre abîmé (par la foudre ou le gel, par exemple) peut tout à fait être taillé court : il repartira l’année suivante sans problème.
Comment entretenir son olivier?
L’olivier donnera des olives si les conditions le permettent lorsqu’il sera âgé de 10 à 15 ans. Soyez donc patients ou économisez pour acheter un arbre adulte.
Dans les premières années de sa vie, il vous faudra être particulièrement attentif aux besoins de votre arbre fruitier:
- Arrosez régulièrement et à grandes eaux : pour bien s’enraciner, l’olivier a besoin de beaucoup boire les premières années de sa vie.
- Désherbez manuellement au pied du tronc. Agissez en surface pour ne pas abîmer les racines.
- En hiver, protégez vos potées d’un voile d’hivernage et d’un bon paillage.
Les maladies de l’olivier
L’olivier peut être attaqué par différentes maladies et ravageurs :
- L’œil de paon (ou tavelure de l’olivier) : des cercles bruns sur les feuilles en sont la principale caractéristique. La solution ? Un traitement préventif à la bouillie bordelaise au printemps.
- Les cochenilles : ces insectes suceurs provoquent un dépérissement de l’arbre et surtout la prolifération de la fumagine, un dépôt noirâtre sur les feuilles. Pulvérisez du savon noir pour éliminer les cochenilles.
- La teigne de l’olivier : la larve de ce petit papillon de nuit colonise et fait disparaître feuilles et fleurs de l’olivier. La solution réside dans un traitement insecticide spécifique.
- La mouche de l’olivier : cette mouche pond ses œufs dans les olives. Les fruits colonisés sont alors impropres à la consommation. Pour s’en débarrasser, utilisez des feuilles collantes qui piègeront les mouches avant qu’elles ne pondent.
Ne vous étonnez pas de la présence de feuilles jaunes sur votre olivier : les feuilles durent en moyenne trois ans, et le renouvellement continu du feuillage explique que feuilles jaunes et grisées cohabitent sur le même arbre.
Pourquoi mon olivier ne fait-il pas d'olives ?
Un olivier peut ne pas produire d'olives pour plusieurs raisons : un arbre trop jeune (la production débute entre 10 et 15 ans), un manque d'ensoleillement, une taille mal conduite ou une fertilisation trop riche en azote. Avant de s'inquiéter, vérifiez d'abord l'âge de votre arbre et ses conditions de culture.
Le tableau suivant recense les causes les plus fréquentes et les actions correctives associées :
| Cause | Explication | Action Corrective |
| Âge de l'arbre | L'olivier ne produit généralement pas avant 10 à 15 ans sur un sujet issu de pépinière | Patienter, ou acheter un sujet adulte déjà en production |
| Climat insuffisant | Un été trop frais ou un manque d'ensoleillement empêche la différenciation florale | Choisir un emplacement en plein soleil, bien abrité des vents froids |
| Taille mal conduite | Une taille trop sévère ou trop tardive supprime les rameaux de l'année précédente, porteurs des fleurs | Tailler en fin d'hiver, légèrement, en préservant les jeunes pousses |
| Fertilisation excessive | Un excès d'engrais azoté favorise le feuillage au détriment de la floraison | Réduire les apports d'azote, privilégier un engrais à dominante potassique en période de floraison |
| Carence nutritionnelle | Un manque de phosphore, de potassium ou de magnésium perturbe la floraison et la nouaison | Apporter un engrais fruitier équilibré ou un amendement calcaire si le sol est trop acide |
| Maladie ou ravageur | La teigne attaque les fleurs, la mouche de l'olivier détruit les fruits en formation | Traiter préventivement (voir section maladies) et installer des pièges adaptés |
La récolte des olives
Vous récolterez à la main ou grâce à une gaule (une longue perche) les olives en automne pour les déguster, ou en hiver pour les olives à huile.
Symbole de paix, l’olivier est un arbre aussi bon que beau. Si vous ne récoltez pas tout de suite ses fruits, profitez de sa silhouette tourmentée et de la beauté de son feuillage dans votre jardin ou sur votre balcon.
FAQs
Quand replanter un olivier ?
Le meilleur moment pour replanter un olivier est le printemps, entre mars et avril, après les dernières gelées. L'arbre reprend alors son activité végétative et s'enracine plus facilement dans son nouvel emplacement. En pot, prévoyez un rempotage tous les deux à trois ans à la même période. Évitez l'été (stress hydrique) et l'hiver (risque de gel sur les racines exposées).
Pour un rempotage réussi, appliquez les mêmes principes que pour la plantation initiale : un contenant d'au moins 30 cm de diamètre, une bonne couche de drainage au fond et un emplacement en plein soleil. Après l'opération, arrosez généreusement pour favoriser la reprise racinaire.
L'olivier perd-il ses feuilles en hiver ?
Non, l'olivier est un arbre à feuillage persistant, il ne perdra donc pas ses feuilles en hiver. En revanche, un renouvellement progressif du feuillage s'opère en continu, les feuilles durent en moyenne trois ans. La présence de feuilles jaunes ou grisées est donc tout à fait normale et ne doit pas vous inquiéter.
Combien de temps vit un olivier ?
L'olivier est l'un des arbres les plus longévifs qui soient : certains spécimens méditerranéens ont une durée de vie que l'on estime à plus de 1 000 ans. Dans un jardin, un olivier bien entretenu peut aisément dépasser 200 ans. Sa croissance est lente, mais sa robustesse et sa longévité en font un investissement végétal qui se transmettra de génération en génération.
L'olivier est-il toxique pour les chats et les chiens ?
Non, l'olivier n'est toxique ni pour les chats ni pour les chiens. Ses feuilles et ses fruits peuvent être ingérés sans danger grave, même si une consommation excessive d'olives peut provoquer des troubles digestifs passagers. En revanche, l'huile d'olive utilisée avec modération est sans risque pour les animaux de compagnie.
